Van bierbrouwer tot interieurspecialist: Vlaamse kmo's willen met AI aan de slag, maar weten vaak niet waar te beginnen
Ruim veertig ondernemers verzamelden op de Gentse Technologiecampus van Odisee om concrete AI-toepassingen te ontdekken. De belangrijkste les: “Start niet bij de tool, maar bij de uitdaging die je wil oplossen.”
De ene AI-tool is nog niet gelanceerd of de volgende dient zich al aan. Voor veel ondernemers voelt dat even inspirerend als overweldigend: de mogelijkheden zijn enorm, maar waar begin je, tussen de honderden tools en beloftes? Om daar concrete antwoorden op te geven, verzamelden gisteren ruim veertig ondernemers van Vlaamse kmo’s op de Technologiecampus Gent van Odisee voor een AI-themadag vol praktijkcases. De onderzoekers brachten een simpele, geruststellende boodschap: begin niet bij de technologie, maar bij een scherp afgebakend probleem. Hou zelf de regie en bouw van daaruit stap voor stap verder.
AI inspireert maar het overzicht raakt zoek
“Bedrijven raken volop geïnspireerd door wat AI kan, maar verliezen tegelijk het overzicht door de stroom aan nieuwe tools”, zegt onderzoeker Katja Verbeeck. “Veel ondernemers denken dat ze eerst de juiste tool moeten kiezen. Net daar loopt het vaak fout. Een succesvolle AI-toepassing vertrekt vanuit een concreet probleem in je onderneming. Pas daarna kijk je welke technologie kan helpen.”
Van vlakke AI-tekst naar een herkenbare merkidentiteit
Hoe dat in de praktijk werkt, toonden de onderzoekers met cases uit hun onderzoeksproject COntent, dat nagaat hoe kmo’s generatieve AI kunnen inzetten voor contentcreatie met behoud van hun eigen merkidentiteit. Bij familiebrouwerij De Leite uit Oostkamp draaide het om een herkenbaar probleem: authentiek communiceren, maar weinig tijd om met copywriting aan de slag te gaan. Generieke AI-tekst klonk vlak en inwisselbaar. Door het AI-model te voeden met de stijl, de merken en de waarden van de brouwerij, schreef het model merkbaar meer in de eigenzinnige stem van De Leite, klaar om met kleine aanpassingen te publiceren. Dat leverde een aanzienlijke tijdswinst op bij het schrijven van socialmediaposts, terwijl de brouwer telkens het laatste woord hield.
Ook bij Camber, gespecialiseerd in kasten op maat, leverde de samenwerking concrete winst op. Daar ging het om het systematisch optimaliseren van honderden webpagina’s voor klassieke zoekmachines (SEO) én voor AI-assistenten (GEO), met behoud van de herkenbare merkidentiteit.
“We gebruikten AI al voor contentcreatie, maar door de samenwerking met Odisee hebben we vooral geleerd hoe we die technologie strategischer kunnen inzetten. Als je AI goed afstemt op je bedrijf, kan je veel tijd winnen zonder in te boeten aan kwaliteit”, zegt Charlotte Demierbe, SEO- en contentspecialist bij Camber.
Privacyvriendelijke AI: slim met data, zonder ze prijs te geven
Tijdens het evenement was er ook nadrukkelijk oog voor privacyvriendelijke AI. Samen met dronesoftwarebedrijf Luxor One toonde Odisee hoe AI-modellen kunnen leren uit gevoelige data zonder dat de ruwe gegevens het bedrijf verlaten. Die techniek, federated learning, traint het model lokaal en deelt enkel de geleerde modelinzichten, niet de ruwe data zelf. Zo kunnen ook organisaties met gevoelige informatie blijven innoveren, met privacy en veiligheid als uitgangspunt. Het werk kadert in het Interreg-project Art-IE, waarin Odisee samen met Vlaamse en Nederlandse kennisinstellingen AI toegankelijk maakt voor kmo’s.
Mens en machine, met aandacht voor de spelregels
Naast de technologie was er ruime aandacht voor de juridische en ethische kant. Advocaat Bart Van den Brande van Sirius Legal, gespecialiseerd in digitaal recht en privacy en betrokken bij het COntent-project, schetste een actueel beeld van de AI-wetgeving en wat die concreet betekent voor een kmo. Zijn conclusie lag in het verlengde van die van de onderzoekers: AI kan veel taken ondersteunen, maar menselijke controle blijft onmisbaar.
“AI biedt enorme kansen, maar het is geen wondermiddel”, zegt onderzoeker Saskia Vanden Eede. “Menselijke expertise blijft cruciaal om tot goede resultaten te komen. Jobs verdwijnen niet zomaar, maar takenpakketten veranderen wel.”
Brug tussen onderzoek en ondernemerschap
Met de themadag wil Odisee de kloof verkleinen tussen nieuwe technologie en de dagelijkse realiteit van Vlaamse kmo’s.
“We willen vooral tonen dat AI geen technologie is voor grote multinationals alleen”, besluit onderzoeker Thomas Van den Bossche. “Ook een kmo kan vandaag al concrete stappen zetten, zolang ze vertrekt vanuit haar eigen uitdagingen. En het mooie is: ze hoeft dat niet alleen te doen.”
Zelf met een AI-vraag aan de slag?
Bedrijven met een AI-vraag kunnen gratis terecht bij de onderzoekers van Odisee. Via het Blikopener-programma kunnen Vlaamse kmo’s en socialprofitorganisaties hun concrete vraag voorleggen. Blikopener is een initiatief van de Vlaamse hogescholen, gecoördineerd door de Vlaamse Hogescholenraad en gefinancierd door VLAIO. Je legt je vraag voor, krijgt een intakegesprek en vervolgens kosteloos eerstelijnsadvies dat minder dan een halve dag in beslag neemt: om je vraag scherp te krijgen, een eerste richting te bepalen of de juiste partner te vinden. Sinds de start in 2019 hebben zo al duizenden ondernemingen de weg naar de Vlaamse hogescholen gevonden. Info en aanvraag via odisee.be/blikopener.
Niet voor publicatie
Voor verdere vragen, beelden en interviews kun je contact opnemen met persmedewerker Ewoud Boone. Hij brengt je graag in contact met de betrokken Odisee-medewerkers (Saskia Vanden Eede, Katja Verbeeck en Thomas Van den Bossche.)
Ewoud Boone
