Odisee-studenten geven atleten voedings- en gezondheidsadvies tijdens Special Olympics

Laatstejaarsstudenten Voedings- en Dieetkunde van de Odisee-hogeschool werken dit jaar intens mee aan de Nationale Zomerspelen van Special Olympics Belgium, de Spelen voor personen met een verstandelijke beperking. Die vinden plaats van morgen 8 tot en met zaterdag 11 mei in La Louvière. Een groep van dertig studenten biedt er gratis medische controles aan voor zo'n 3.000 atleten en geeft daarbij voedings- en gezondheidsadvies in het kader van het Healthy Athletes Program.

Tijdens het verlengde Hemelvaartweekend geven 3.400 atleten met een verstandelijke beperking het beste van zichzelf tijdens de Nationale Zomerspelen van Special Olympics Belgium. Niet enkel hun sportprestaties staan er centraal, ook naar hun gezondheid gaat de nodige aandacht. De organisatie voorziet daarvoor in een Healthy Athletes Program, waarbij gezondheidsprofessionals en vrijwilligers medische onderzoeken uitvoeren bij de atleten. Vorig jaar vonden er zo meer dan 2.500 gezondheidsscreenings plaats.

Lengte, gewicht en eetgewoonten gescreend

Onder de vrijwilligers bevindt zich een grote groep laatstejaarsstudenten Voedings- en Dieetkunde van hogeschool Odisee. Van de Technologiecampus in Gent zakken ze af naar het Waalse La Louvière om mee te werken. Cynthia Sichien (20) is één van hen: "Wij staan in voor een algemene screening van de atleten", vertelt ze. "We brengen hun lengte, gewicht en eetgewoonten in kaart, zodat we hun gezondheid kunnen evalueren en indien nodig advies kunnen geven. We leren de atleten ook meer over gezonde voeding. Een unieke praktijkervaring voor ons als diëtisten in spe."

Unieke kans om te werken met specifieke doelgroep

De kans bestaat dat Cynthia tijdens het sportevenement bekende gezichten spot: "Elke vakantie werk ik als begeleider in een instelling voor personen met een beperking. In het kader van mijn opleiding loop ik daar nu ook stage als diëtiste. Enkele van onze cliënten nemen deel aan de Zomerspelen, dus het is extra leuk dat ik aanwezig ben om hen te zien stralen."

De combinatie van haar passies als begeleider en diëtiste in spe kan ze ten volle benutten tijdens de Zomerspelen. Ze hoopt dat haar medestudenten ook de meerwaarde zien van deze kans. "Via dit project kunnen zij ook ervaren hoe het is om te werken met personen met een beperking. In onze opleiding gaat er op theoretisch vlak niet noodzakelijk veel aandacht naar deze specifieke doelgroep, maar nu kunnen we er toch in de praktijk mee aan de slag. Ik hoop vooral dat het kan bewijzen dat personen met een beperking ook gewoon mensen met hobby's en passies zijn."